Supercomputadoras frente a supervirus: por qué la tecnología es nuestra mejor esperanza en la pandemia de coronavirus

Es difícil no sentirse indefenso en medio de una pandemia internacional de enfermedades. Individualmente, una mejor higiene y distanciamiento social parecen ser las únicas herramientas que una persona tiene a su disposición. Sin embargo, colectivamente, la humanidad está desatando sus soluciones más inteligentes para combatir el coronavirus.

Por primera vez, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático son grandes aliados en la batalla contra el brote de enfermedades. Hasta ahora, la tecnología se ha utilizado para detectar la llegada de la enfermedad , identificar portadores , proyectar tasas de infección y desarrollar posibles vacunas .

Sin embargo, el virus ha eludido los esfuerzos de contención. El coronavirus, también conocido como Covid-19, se ha extendido a más de 100 países con dificultades de contención en el mundo globalizado de hoy. No obstante, los grandes avances logrados con la tecnología de nuestro lado, desde técnicas de disuasión avanzadas hasta secuenciación genética, muestran por qué la tecnología es nuestra mejor esperanza durante el brote de la enfermedad.

Como llegamos aqui

La tecnología sabía que había un problema incluso antes que nosotros. Una compañía llamada BlueDot utiliza un algoritmo impulsado por IA que rastrea informes de noticias en idiomas extranjeros, redes de enfermedades de animales y plantas y proclamaciones oficiales para dar a sus clientes una advertencia anticipada de las zonas de peligro.

El algoritmo detectó actividad en Wuhan a fines de diciembre, antes de que las autoridades chinas incluso reconocieran el virus.

La detección temprana no pudo evitar el contagio ya que el virus se movió más rápido que cualquier gobierno. A medida que la enfermedad se volvió global, las plataformas inteligentes trabajaron para rastrear los viajes aéreos globales , identificar posibles transportistas y proyectar las tasas de infección .

Esta pandemia está demostrando ser un caso de prueba crucial en la vida real para una gran cantidad de nuevas tecnologías, y está claro que tales sistemas inteligentes necesitan datos inteligentes.

La necesidad de datos limpios.

Los brotes pasados ​​y presentes se han visto obstaculizados por la falta de datos limpios para alimentar los modelos de predicción, lo que lleva a resultados inexactos y peores resultados. En 2008, los investigadores de Google afirmaron que podían «transmitir ahora» la gripe según las búsquedas de las personas. Los desarrolladores creían que las búsquedas en Google de personas enfermas con gripe proporcionarían señales casi instantáneas de prevalencia general.

Sin embargo, Google Flu Trends falló, fallando en el pico de la temporada de gripe 2013 en un 140 por ciento. Esto se debe a que el algoritmo de Google era vulnerable a los términos estacionales sobreajustados no relacionados con la gripe y no tuvo en cuenta los cambios en el comportamiento de búsqueda a lo largo del tiempo.

Del mismo modo, los expertos culpan a las pruebas inadecuadas y a las instalaciones médicas abrumadas por la falta de notificación de casos de coronavirus en China . El número incorrecto de casos reales condujo a datos poco confiables y predicciones erróneas. En ambos ejemplos, las supercomputadoras fueron tan precisas como los datos que se les dieron .

Encontrar la cura, más rápido

No hay duda de que el brote de coronavirus constituye un momento decisivo. Sin embargo, pasará, y la humanidad comprenderá mejor el papel vital de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para brotes futuros. De hecho, es probable que la tecnología nos lleve a ese punto antes.

Cerca de 35 compañías e instituciones académicas están compitiendo para crear una vacuna, con al menos cuatro pruebas en animales. El primero de ellos entrará en ensayos en humanos en abril .

Esta rapidez se debe a la base de los primeros esfuerzos chinos para secuenciar el material genético del virus que causa Covid-19. China compartió esa secuencia a principios de enero para permitir a los grupos de investigación de todo el mundo cultivar el virus vivo y estudiar cómo invade las células humanas. La tecnología, por lo tanto, nos ha estado ayudando a combatir el virus y a encontrar una cura.

La herramienta más importante de la humanidad.

Sin lugar a dudas, las supercomputadoras nos brindan nuestra mejor oportunidad para identificar brotes temprano y combatirlos de la manera más inteligente posible.

Lo más importante es reconocer lo que no ha funcionado. Los gobiernos y las agencias de salud pública deben asumir la responsabilidad y actuar rápidamente cuando se producen brotes. Vivimos en una comunidad global y no debe haber ofuscación cuando se trata de la salud de esta sociedad interconectada.

No importa dónde se originen los virus o la óptica que pueda aportar a cualquier gobierno. Lo que importa es proteger a la humanidad. La IA nos brinda una oportunidad increíble para proteger la vida y debemos armarla con la información que necesita para hacerlo. Este brote solo confirma la posición de la tecnología como la herramienta más importante de la humanidad para proteger la salud global. Estamos mucho mejor en esta lucha con la tecnología de nuestro lado.