¿Podrían los robots salvarnos durante la pandemia COVID-19?

Con COVID-19 manteniéndonos en casa, finalmente es hora de dejar que los robots se hagan cargo

Los acontecimientos de las últimas semanas suenan cada vez más como los capítulos iniciales de una nueva novela distópica. 

• Una pandemia comienza en silencio (pero con furia) en China. Salta inesperadamente a través de las fronteras y los océanos.
• Los gobiernos se mueven lentamente para combatirlo
• Millones se enferman
• La sociedad sufre cambios fundamentales en el mar para combatirla
• Los humanos evitan cada vez más el contacto y se quedan en casa.
• Los robots y la IA van a trabajar.

 En la mayoría de los cuentos distópicos, la sociedad sufre algún tipo de colapso debido al cambio climático, la guerra o las enfermedades, y, por lo general, lo que menos se ve afectado por todo esto es la tecnología.

En los últimos días, he leído varios informes que ponen a la tecnología a la vanguardia de las actividades humanas típicas. Algunos son draconianos, otros son consecuencia de nuestra incapacidad para abandonar nuestros hogares y venir a trabajar.

No sé si este es un resultado deseado, pero parece, incluso con los escollos y riesgos obvios, ineludible. ¿Deberíamos aceptarlo y vivir así cuando termine la pandemia?

Donde comenzó

De fabricación china es, según la mayoría de, una de las industrias más automatizados del mundo, y sin embargo, cuando el nuevo coronavirus apareció por primera vez en la provincia de Wuhan se  cerró numerosas fábricas  y traído de producción, sí, incluso en  Foxconn plantas socios de Apple -to una detener. No todas las empresas se vieron afectadas por igual. Según  CNBC , el fabricante chino CTC Global Plant ya estaba «altamente automatizado» y «dominado por máquinas», lo que significaba que era menos vulnerable al brote.

A pesar de que el brote se desaceleró y disminuyó en China a principios de mes, las empresas se preguntaban  cómo podrían automatizar aún más . Es una pregunta que los fabricantes estadounidenses pronto se preguntarán a sí mismos a medida que más trabajadores se queden en casa o se les pida que se autoaislen.

El analista tecnológico  Patrick Moorhead  está de acuerdo. El «cálculo solía decir que los robots eran demasiado caros, pero a medida que observamos el impacto negativo para las empresas de Coronavirus, se ven mucho menos costosos», me dijo.

AI Surge

Si bien es posible que EE. UU. Ya no sea el centro de fabricación física que alguna vez fue, todavía hay  cientos de miles de pequeñas fábricas  (hay menos de 100 con 1,000 o más empleados) y todavía hay compañías masivas que afectan prácticamente a todos los estadounidenses. Estoy hablando de las redes sociales, el contenido en línea y las empresas de comercio electrónico.

Nuestra nueva cultura de estar en casa significa que pasamos más tiempo que nunca en línea en Amazon , Facebook , Twitter , YouTube e Instagram , así como con plataformas como Google Docs , OneDrive de Microsoft y Slack . El software que admite estas plataformas es, en cierto modo, autosuficiente. Con la excepción de Amazon, que tiene que lidiar con bienes físicos (y utiliza muchos robots de almacén junto con humanos para hacerlo), todo está diseñado para funcionar sin que un solo humano tire de una palanca o gire un engranaje.

Sin embargo, cuando las cosas salen mal, son las personas las que se sumergen para depurar, limpiar y mejorar.

El contenido objetable en cualquiera de estas plataformas (incluida Amazon, que ha visto  curas falsas de Coronavirus ) es algo que la automatización solo puede manejar tan bien. Los editores humanos a menudo tienen que intervenir, por ejemplo, en Facebook para decidir si algo cae fuera de las pautas de la plataforma.

Algunas de estas compañías se  han unido  para eliminar la información errónea de COVID-19 en sus plataformas, pero siguen siendo empresas estadounidenses que sufren la misma fuga de mano de obra humana que todos los demás.

Ahora, ante una verdadera catástrofe global, existe la posibilidad de que la automatización masiva pueda salvarnos.

Los contratistas de revisión de contenido de Facebook se vieron obligados a trabajar en la oficina por un tiempo porque sus sistemas y la  delicada naturaleza de su trabajo  no permitían trabajar desde casa. Sin embargo, las restricciones de COVID-19 pueden significar que estas personas no pueden ingresar a la oficina. Quizás es por eso que un bot de Facebook diseñado para eliminar contenido engañoso se volvió loco y básicamente comenzó a  bloquear todo el contenido de COVID-19 . La IA simplemente no estaba lista para hacer el trabajo de un humano.

Sin embargo, pronto, estas compañías no tendrán otra opción. De hecho, algunos ya están cediendo el control a las IA.

Esta semana,  YouTube anunció  que podría estar eliminando más videos de lo normal, ya que, en un esfuerzo por proteger al personal de la pandemia, transfiere la moderación de contenido a sus IA.

Mientras que algunos están descubriendo cómo los robots y la IA pueden manejar los aspectos básicos de las tareas diarias, otros han empleado estos poderosos sistemas de maneras algo más orwellianas.

El gobierno israelí está utilizando información basada en la ubicación para  rastrear pacientes actuales y potenciales de COVID-19 . En los Estados Unidos, los funcionarios aparentemente están  preguntando a las compañías tecnológicas  cómo pueden usar los datos del teléfono para controlar la propagación de la enfermedad y averiguar si las personas realmente están practicando el distanciamiento social. En tiempos normales, estas acciones generarían alarmas masivas. La gente está preocupada, pero estos no son tiempos normales, por lo que la respuesta ha sido silenciada.

Y qué

Durante mucho tiempo nos hemos preocupado de que los robots nos quiten el trabajo y de que las IA lancen un  apocalipsis tipo Skynet . Ahora, ante una verdadera catástrofe global, existe la posibilidad de que la automatización masiva pueda salvarnos. Será complicado ya que los robots y las IA cometen numerosos errores, a veces terribles, pero algunas industrias y operaciones lograrán continuar debido a eso.

La automatización de nuestros sistemas y servicios en línea puede resultar crucial. Sin ellos, estamos verdaderamente separados del mundo y entre nosotros. Y cuando todo esto termine, retomaremos el control de los robots y las IA, si nos lo permiten.