El cohete Starship de SpaceX alcanza la órbita por primera vez

El cohete Starship de SpaceX alcanzó la órbita terrestre por primera vez, aunque no sin algún drama en el camino.

El mega-cohete de la compañía se lanzó al espacio desde el sur de Texas el lunes por la mañana y el despegue marcó todas las casillas de verificación tempranas para un lanzamiento exitoso. Pero poco después de que la etapa superior de la nave espacial se separara, perdió uno de sus seis motores Raptor.

Mientras que Starship todavía podía llegar a la órbita sin un solo motor, la compañía inicialmente canceló el intento, solo para decidir seguir empujando solo unos minutos después. El cohete finalmente alcanzó la órbita y desplegó con éxito 26 nuevos satélites Starlink. Aproximadamente 1,5 horas después del vuelo, SpaceX decidió traer la etapa superior de vuelta a la Tierra temprano, en lugar de dejar que orbite durante alrededor de nueve horas como estaba previsto.

“Los equipos de vuelo desorbitarán Starship de manera segura a nuestra área pre-limpia del Océano Pacífico después de 3 horas en órbita”, escribió la compañía en X.

Alcanzar la órbita es un hito crítico que podría permitir que SpaceX comience a usar Starship para misiones comerciales regulares y, lo que es más importante, se acerque cada vez más a su objetivo de hacer que el mega-cohete sea completamente reutilizable. El CEO de SpaceX, Elon Musk, está orientando a toda la compañía alrededor de Starship, que se ha convertido en el centro de los planes de la compañía para operar misiones lunares para la NASA, e ideas lejanas como poner satélites de centros de datos en órbita.

Antes del lanzamiento, SpaceX había planeado que la etapa superior de la Nave Estelar orbitara la Tierra seis veces durante nueve horas mientras desplegaba 26 Starlinks de tercera generación en la constelación de satélites de Internet de la compañía satélite. La etapa de la nave dispensó todos esos satélites V3 Starlink durante el vuelo del lunes y pudo conectarse a los 26. Se supone que comenzarán a dar servicio a los clientes de Starlink en las próximas semanas.

Estos satélites Starlink mejorados son más potentes que las versiones anteriores que SpaceX ha utilizado para construir su constelación de 10.000 personas. La compañía ha dicho que un lanzamiento completo de satélites V3 puede agregar la misma cantidad de capacidad a la red Starlink que 20 vuelos de las versiones V2 mini, que SpaceX vuela en el cohete Falcon 9.

a compañía también pudo avanzar en el regreso de la etapa de refuerzo Super Heavy del cohete a su plataforma de lanzamiento. Después de separarse de la etapa superior de la nave estelar unos minutos después del vuelo, el propulsor regresó a la costa del Golfo y realizó un aterrizaje simulado sobre el agua. Fue el aterrizaje más limpio simulado que SpaceX ha realizado con la versión V3 de Starship, que comenzó a probar en mayo.

Esta fue la tercera prueba de la nave estelar V3, cada una con alrededor de dos meses de diferencia. También fue el segundo lanzamiento de Starship desde que SpaceX se hizo público en la mayor salida a bolsa. Las acciones de la compañía subieron más del 1% en las primeras operaciones del lunes, pero cayeron en rojo después de que SpaceX decidió terminar la primera misión orbital temprano.

Musk ha dicho que quiere que Starship, el cohete más poderoso jamás construido, eventualmente vuele miles de veces al año. Para lograr esto, recientemente firmó un acuerdo con Louisiana para construir un nuevo complejo de lanzamiento de Starbase que empequeñece al existente en Texas. La compañía ha dicho que planea invertir $ 100 mil millones en esa nueva instalación, con la construcción a partir del próximo año.